|
据美国国家地理网站报道，空天飞机是一种拥有机翼的航天器，它代表着航天时代永恒的梦想。空天飞机进入太空，还可以像飞机那样滑翔降落返回地球，这一点即便是在阿波罗载人登月的年代听上去也像是天方夜谭。
而尽管经历了一度辉煌的美国航天飞机时代，2011年美国宇航局的航天飞机机队终于黯然退役，这种带有机翼的航天器的前景似乎已经变得暗淡无光。然而，在近日曝光的美国政府乃至私营航天企业的规划中，人们却再次看到了带有机翼的空天飞机的身影。
美国国防部高级研究计划局（DARPA）是美国国防部下属一个专门专注于未来先进武器技术研发的部门。就在本月初，该机构提出一项价值1400万美元的计划，名为“XS-1”项目。这种新型飞行器将可以在轨道上释放重达4000磅（1800公斤）的卫星。
艺术想象图：未来空天飞机方案“XS-1” 而其每次发射的费用将不超过500万美元，这一数字比现役的传统火箭或是美国私营轨道科学公司的米诺陶-4型火箭的单次发射成本要低10倍。根据计划，美国政府的这款新型空天飞行器将于2018年执行首次发射。
从科幻电影到航天飞机
华盛顿史密松国家航空航天博物馆科学史专家罗杰·莱纳斯（Roger Launius）表示，空天飞机的一直存在于人们的梦想之中，从最早期的巴克·罗杰斯（编译者注：Buck Rogers，是第一部太空探险题材的流行文化作品，当年在美国家喻户晓）到美国的航天飞机。
DARPA在一份声明中指出，该局正寻求一种“完全可重复使用，且可以像飞机那样进入太空的无人飞行器”方案，并且其应当可以在10天之内连续执行10次飞行任务。
然而也有一些航天专家指出，设计带有机翼的航天器可能只是满足了工程师们对于希望与梦想的追求。罗杰·莱纳斯问道：“为什么航天飞机必须要求机翼，它们其实并不需要这样。这一点体现了我们的技术是如何受到观念和文化的影响的。”
航天飞机 火箭与机翼之间的联系最早可以追溯到1920年代的早期科幻作品之中，当时飞机才刚刚问世不久。莱纳斯在其作品中写道：“于是带有机翼的火箭便成了航天飞行的一种象征。”这一点明显的体现在了1928年首次上演的科幻英雄人物巴克·罗杰斯的身上。此后这股浪潮还接连引申出了一系列的漫画，广播剧以及电影作品。
奥地利航天设计师艾根·桑格尔（Eugen S?nger）在1938年设计推出了“银鸟”（Silbervogel）空天飞机方案，这一设计也对后来的工程师们产生了重要影响。事实上，正是当时在美国加州理工学院做的有关这一设计的一次报告，引发了美国在随后于加州组建后来闻名于世的喷气推进实验室（JPL）。
莱纳斯表示，实际上直到1957年苏联人使用火箭将第一颗人造地球卫星送入太空，在此之前，对于航天迷们而言，进入太空的首选方案仍然是某种“带有机翼的空天飞机”。
现实的困境
然而截止1961年，美国政府意识到，只有依靠发展高性能的火箭技术才有可能最终赢得与苏联的月球竞赛。于是美国开始全力发展火箭技术，并从水星计划开始进行以飞船形式的载人航天飞行。
1963年，一项设想以火箭发射的空天飞机设计方案——X-20“动力滑翔飞行器，Dyna-Soar”被国防部取消。莱纳斯表示：“毫无疑问，这项承载着无数梦想的飞行器从未能真正实现起飞。” 航天飞机 然而在阿波罗时代过去之后，美国宇航局很快便决定抛弃笨重的土星5号火箭，并转而研制航天飞机。作为一种较保守版本的空天飞机，美国宇航局设计了一种虽然以火箭形式发射，但可以像飞机那样滑翔着陆的飞行器，希望其可以实现可重复的快速发射。 | 
发表于 2013-12-4 13:11
收藏
京公网安备 11011502002931号