王者归来：2017年美国将恢复载人航天发射

腾讯科学讯 据国外媒体报道，美国宇航局商业乘员计划已经完成了认证过程，这是美国宇航局2017年在美国本土将宇航员送入国际空间站的重要一步，其目的是发展出新一代的空间运输系统。美国宇航局华盛顿总部商业太空飞行主任菲尔·麦卡利斯特认为美国本土将很快恢复载人航天发射能力，自航天飞机退役后我们已经失去了近地轨道载人发射与返回平台，因此本次认证的通过是非常重要的，确保了我们可以制造出可靠的运输系统，并将其发展成深空飞船，推动人类向太阳系深远空间前进。

商业乘员计划是一个庞大的载人航天任务，子任务包括与几个航空航天生产商的合作，比如波音公司、内华达山脉公司以及太空探索技术公司，美国宇航局在2012年签署了大约3000万美元的合同，让这些合作生产商设计出适合天地往返的宇宙飞船，满足美国宇航局与国际空间站任务的持续性对接。波音公司和太空探索技术公司主要向宇宙飞船方向发展，近日太空探索技术公司还公布了新一代“龙”飞船的设计方案，可搭载7名宇航员，这是创纪录的宇宙飞船载人方案，此前只有航天飞机能运输7名宇航员。

内华达山脉公司的方案更加迷人，作为美国宇航局“商业乘员发展”2（CCDev2）任务下的项目，其使用了升力体来打造天地往返系统，根据美国宇航局与内华达山脉公司签署的合同，“追梦者”也被要求用来运送宇航员至国际空间站，且运载人员的数量也达到了7人。美国宇航局对三家航天航空生产商将展开第二阶段的评估，并判断哪种航天器适合作为未来商业航天的主要运载工具，同时也进行载人轨道飞行测试，验证飞船与国际空间站的对接能力是否达到预期的效果。

美国宇航局从商业乘员计划中将获得新的载人入轨能力，并将其推广到其他市场，诸如欧盟等有兴趣进入轨道的国家和地区都可以利用廉价的天地往返工具进入国际空间站，而美国宇航局的“猎户座”飞船主要任务将侧重于深空，比如筹备2020年代将执行的小行星载人登陆。（罗辑/编译）