美国防巨头下注小型卫星

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如果得到国会批准，美国太空军最早可以在2020年建立，太空军将成为美国军方第六支部队，重点打击太空安全威胁。对美国军方和情报机构来说，转向依靠更小的卫星，有助于他们加强太空基础设施以抵御攻击，这也是特朗普太空军提议的基础。

美国主要国防承包商洛克希德·马丁、波音、雷神等公司，正在四处并购创新公司，开发微波炉大小的卫星，努力重组卫星业务，跟上航天工业的新一波颠覆浪潮，跟上美国国防和情报机构的需求。

广州日报全媒体记者温俊华编译

立方星是近年来微小卫星领域的热点，这种新型微卫星看起来就像一个立方体，因而被称为立方星。立方星是以“U”划分，1U 指一个标准单元（体积10厘米x10厘米x10厘米，重约1千克），立方星是1U的倍数的卫星。立方星虽然重量轻体积小，但是能够搭载一定的空间实验载荷开展科学实验，并且价格低廉，目前已经成为一种国际化的微小卫星标准。

美国主要国防承包商正在努力改造自己的卫星业务，他们正在努力跟上一批新商业技术公司的步伐，跟上航天工业的新一波颠覆浪潮——对立方星技术的投资。

据美国媒体报道，9月初，波音公司和雷神公司宣布与专注于小型卫星的初创企业建立合作关系，分别投资位于科罗拉多州的BridgeSat光学通信公司和弗吉尼亚州的鹰眼360公司。与此同时，洛克希德·马丁公司正与总部位于加州欧文市的纳米卫星公司人族轨道扩大了合作业务。

“波音和洛克希德-马丁等公司进入小型卫星业务，是因为他们感觉这是卫星行业的发展方向。”航空咨询分析师马可·卡塞雷斯表示，“他们的策略是，与其从头开始内部研发，不如买进。”

雷神：投资“海上鹰眼”

对这些大公司来说，投资初创企业可以获得尖端知识的产权。以雷神公司对鹰眼360的投资为例，后者专注于将微型卫星群发射到轨道上，每个卫星约为微波炉大小，在轨道上，微型卫星将以三个为一组的方式围绕地球运行，这些微型卫星群的核心功能之一跟踪从船上发出的无线电频率。

鹰眼360公司首席执行官约翰·塞拉菲尼说，公司的早期客户包括追踪海上海盗、人口贩卖和非法捕鱼活动的美国机构。“我们关注的是那些不想被发现的船只。”他说，公司计划在2018年底前进行首次发射。

对此，雷神公司情报、信息和服务业务部门总裁大卫·瓦杰格拉斯表示，随着美国国防和情报机构优先考虑事项的变化，过去几年，小型卫星业务已迅速升温。

另一方面，对类似鹰眼360的小型初创企业来说，与雷神公司的合作为它们进入美国国家安全机构打开了大门，“安全机构通常不想从一家成立3年的初创公司购买设备……他们想从雷神这样更大、更值得信赖的公司购买设备。”塞拉菲尼说。

波音：收购微小卫星公司

今年8月中旬，波音公司宣布以未披露的价格收购一家名为“千禧太空系统”的小型卫星制造商，以获得生产重量不到100斤的微小卫星的能力。上周，波音再宣布对总部位于科罗拉多州的光学通信公司BridgeSat进行投资，后者打算发射一批小型卫星，利用激光将信息传回地球或传给其他卫星。

波音公司技术风险投资部门董事总经理布莱恩·斯盖特勒表示，他们计划在小型卫星技术领域进行更多投资。“这不会是我们在这个领域的最后一次投资。”他说，“这是我们卫星业务变革的关键焦点之一。”

洛克希德·马丁：边研发边收购

雷神和波音的最大竞争对手洛克希德·马丁公司则追求双管齐下的战略，在自己建造小型卫星的同时与初创企业接触：洛克希德·马丁公司最新的一颗卫星名为LM400，大小相当于一台洗衣机；与此同时，公司的风险投资部门已经向位于加州欧文市的人族轨道公司投资了一笔数额不详的资金，这家公司专注于小型卫星的设计、制造、测试和发射。

洛克希德风险投资公司执行董事克里斯莫兰称，人族轨道是该公司科技投资部门最成功的项目之一，公司已经与这家初创公司合作赢得了4份政府合同，另外还有5份尚未敲定的合同提案正在商议中。公司项目经理乔尔·索森说，他预计政府对这种小型航天器的需求将呈指数级增长。“每一天我们都在为小型卫星带来新方法、新想法。”他说。

美军转向小型卫星

国防巨头纷纷行动，可谓是因时而变：数十年来，美国政府和军方一直依赖昂贵的、公共汽车大小的卫星，而现在，他们正在寻找更廉价的替代品。

据美国媒体报道，美国空军拥有77颗卫星，军方称这些卫星对探测核爆炸和导弹发射至关重要。根据美国国防部官员的设想，大量的小型卫星群将比少数大型卫星更难被敌人击落，而较小的卫星更换起来也更便宜。“我不会支持进一步发展大型、易受攻击的卫星，我们将走上一条不同的道路。”美国战略司令部司令海滕上将在去年的一次行业会议上说。

据报道，美国国防部高级研究和开发部门DARPA正致力于开发使用低成本技术的小型卫星，该项目名为“21点”，DARPA将拨款1.175亿美元用于这项工作。

对美国军方和情报机构来说，转向依靠更小的卫星，有助于他们加强天基设施以抵御攻击，这也是特朗普太空军提议的基础。如果得到国会批准，美国太空军最早可以在2020年建立，太空军将成为美国军方第六支部队，重点打击太空安全威胁。

小型卫星市场迅速增长

目前看来，美国国防部在小型卫星研发方面的投入与在旧卫星系统上的花费相比，还是相形见绌——美国空军上周五宣布，将向洛克希德·马丁公司支付72亿美元，购买22颗用于支持全球定位系统(GPS)的卫星。但从另一个侧面看，这也佐证了小型卫星市场的巨大空间。

事实上，用于接近地球大气层轨道运行的小型卫星的市场正在迅速增长。根据卫星工业协会和布莱斯空间技术公司的一份报告，去年共有292个航天器进入太空，而2016年只有55个。

这种转变是由一波太空技术创新浪潮推动的，其中包括人造卫星制造成本的降低，光学和通信技术方面的进展提高了小型卫星的遥感和成像能力，新商业发射提供商如SpaceX的出现……这些进步使得进入太空变得更加容易。

来源：大洋网—广州日报  作者：温俊华