双胞胎宇航员当小白鼠测试太空环境

Alexander

据英国新科学家杂志报道，马克-凯利和斯科特-凯利是唯一的一对同卵双胞胎宇航员，目前，他们志愿将自己作为“太空小白鼠”，进行太空实验研究，形成一个独特的机会来研究分析太空环境下人类基因的健康状况。

　　帮助美国宇航局完成这项实验的贝勒医学院格雷厄姆-斯科特(Graham Scott)说：“我们能够实现你所想像的最佳地面控制分析。”太空健康问题对于当前讨论的载人火星任务十分重要。

　　2012年，斯科特-凯利被挑选参与首次为期一年的国际空间站任务。上周，美国宇航局宣称，他的孪生兄弟马克-凯利在此期间一直在地面接受健康监控。研究人员在斯科特太空飞行之前和抵达国际空间站之后分别对这对孪生兄弟进行了血液和唾液样本采集，同时还评估分析了他们的视力、睡眠状况和心血管活动。美国宇航局将同时测量执行太空任务之前和之后两位宇航员的骨质情况。

　　采集的这些数据有助于确定太空环境中基因如何影响人体健康状况，其中包括：骨质损失、肌肉质量和视力状况，以及由于低重力所引起的各种疾病，太空辐射引发的癌症风险，太空环境下的睡眠问题。

　　这并不是首次双胞胎进行太空研究，之前美国加州大学圣地亚哥分校的艾伦-哈根斯(Alan Hargens)要求15对双胞胎躺在特殊角度的床上进行1个月的监控分析，他们所处环境是低重力，头部位置的床向下倾斜，从而模拟人体流体微重力效应，产生心血管活动降低，骨骼、肌肉质量类似于宇航员的状况。测试中其中一个双胞胎躺在床上进行有规律的体能锻炼，而一个双胞胎则保持静止，最终结果显示参加体能锻炼的一个双胞胎心血管健康程度降低。

　　目前，美国宇航局并未派遣数百位测试者进入太空，因此这项实验存在的一个弱点——这是唯一的采集样本。伦敦大学国王学院双胞胎研究所蒂姆-斯佩克特(Tim Spector)指出，表观遗传变异将表达出环境因素，在同一DNA序列之间的基因表达中可呈现多样性变化。